Кафедра методики обучения иностранным языкам основана в 1968 году. Первым заведующим кафедрой был доктор педагогических наук, профессор Шатилов Сергей Филиппович. Сергей Филиппович руководил кафедрой более 25 лет. Благодаря активной организаторской и научной деятельности С.Ф. Шатилова  при кафедре  была открыта аспирантура. С.Ф. Шатилов, как руководитель нового направления в теории обучения иностранных языков, впервые в истории методики предложил новую модель речевой деятельности, в которую компонентами входили знания, навыки и умения. Именно С.Ф. Шатилов ввел понятия «языковые навыки», которые он определял как операции с языковым материалом (фонетическим, лексическим, грамматическим) вне условий коммуникации, и «речевые навыки», которые он интерпретировал как навыки интуитивно-правильного пользования речевым материалом в условиях реального общения. Дальнейшее развитие теории формирования речевых навыков позволило последователям С.Ф. Шатилова ввести понятие «сторона (фонетическая, лексическая, грамматическая) речи» и показать, как функционируют речевые навыки в разливных видах речевой деятельности. Ученый одним из первых стал говорить о коммуникативно-когнитивном подходе к обучению иностранному языку и многие вопросы реализации этого подхода решались во многих диссертационных исследованиях, выполненных на кафедре.

С.Ф. Шатилов совместно с К.И. Саломатовым выдвинул идею профессионально-направленного обучения иностранному языку, в частности различным видам речевой деятельности и общению в целом. Задолго до рекомендуемого современного компетентностного подхода к обучению, в работах, выполненных на кафедре методики, шла речь о различных компетентностях и компетенциях, которые необходимо формировать у специалистов различных отраслей знаний. Эти исследования помогли Сергею Филипповичу Шатилову совместно с Константином Ивановичем Саломатовым и Евгением Самойловичем Рабунским разработать «Профессиограмму учителя иностранного языка», на которую ориентировались многие педагогические вузы. Постепенно, с годами, в Петербурге сложилась научная методическая школа, основателем которой был С.Ф. Шатилов. Научные интересы С. Ф. Шатилова охватывают разные разделы не только методики преподавания немецкого языка, но и преподавание русского языка как иностранного. Его последователи и в настоящее время продолжают изучать, экспериментально проверять, интерпретировать, внедрять в практику обучения идеи, высказанные в его трудах.

За годы научно-педагогической деятельности профессор С. Ф. Шатилов подготовил более 100 аспирантов и докторантов. Ученики С. Ф. Шатилова – специалисты высокой квалификации – работают в разных уголках России, ближнего и дальнего зарубежья.

Продолжателем идей Сергея Филипповича Шатилова была Колкова Маргарита Кузьминична, которая руководила кафедрой с 1993 по 2009 год. Так, Маргарите Кузьминичне принадлежит заслуга дальнейшего исследования специфики коммуникативно-когнитивного подхода.   Принципиально важным для методики обучения иностранным языкам является дальнейшее развитие культуроведческого подхода и его реализация в теории и практике обучения ИЯ. Сущностные характеристики данного подхода, его научные принципы, описанные с позиций культурологи, этнопсихологии и психолингвистики, легли в основу многих диссертационных исследований, выполненных под руководством М.К. Колковой. Бесспорен вклад Маргариты Кузьминичны в решение вопроса о разработке и внедрении идей компетентностного подхода к подготовке и переподготовке специалиста в системе непрерывного педагогического образования. Разработка   вышеназванных подходов способствовала модернизации традиционного обучения и внедрению инновационных трансформаций.

Кафедру привлекали проблемы раннего обучения иностранным языкам: дошкольного и начального школьного. В рамках заявленной проблемы защищены кандидатские диссертации и подготовлены учебно-методические пособия. Многочисленные ученики Маргариты Кузьминичны (34 кандидата наук) осуществляют научную и педагогическую деятельность в России и за рубежом.

           С 2009 года по настоящее время кафедру возглавляет кандидат педагогических наук, доцент  Трубицина Ольга Ивановна - почетный работник высшего профессионального образования Российской Федерации, награждена почетной грамотой Министерства образования и науки, лауреат премии Правительства Санкт-Петербурга за выдающиеся достижения в области высшего и среднего специального образования. Развитие кафедры нацелено на обеспечение современного качества образования и воспитания студентов, будущих учителей иностранного языка, на основе сохранения фундаментальности и соответствия актуальным и перспективным потребностям личности, общества и государства. В качестве ключевых идей развития кафедры выступают: технологичность методов, инструментов, способов и процедур реализации учебного процесса; корпоративность (создание единой команды, которая будет разделять цели и задачи кафедры с целью укрепления имиджа и повышения эффективности работы кафедры; интеграция с педагогическим сообществом (привлечение к работе известных педагогов, учителей практиков); развитие конкурентных преимуществ кафедры посредством укрепления имеющихся и создания новых); сбалансированность развития научных направлений кафедры через научно исследовательские и образовательные проекты.

Научная деятельность на кафедре осуществляется в рамках исследовательских тем: Моделирование содержания обучения иностранным языкам для разных условий обучения; Оптимизация процесса обучения иностранным языкам на разных ступенях обучения: технологии, приемы, методы.

Говоря о научной методической школе, основанной Шатиловым С.Ф., следует также назвать его ученика и продолжателя его идей Еремина Ю.В., доктора педагогических наук, профессора кафедры методики. Еремину Ю.В. принадлежит заслуга дальнейшего исследования специфики профессионально направленного обучения иностранному языку, начатого С.Ф. Шатиловым. Под его руководством защищено более 30 кандидатских диссертаций и одна докторская диссертация. Возглавляемая  профессором Ю. В. Ереминым научная школа «Профессионально-коммуникативное иноязычное образование в высшей школе» включена в реестр ведущих научных и научно-педагогических школ Санкт-Петербурга в соответствии с решением Президиума Научно-технического Совета при Правительстве Санкт-Петербурга.

С разработкой кардинальных проблем методики обучения иностранным языкам связана многолетняя и плодотворная научная деятельность доктора педагогических наук, профессора кафедры Н.В. Баграмовой. Нина Витальевна является одним из основоположников, разработчиков теоретических основ и технологии обучения второму иностранному языку. Нина Витальевна исследовала такие проблемы, как соотношение уровней владения первым и вторым иностранными языками, интер - и интралингвистические процессы, сопровождающие языковые контакты, использование интерференции и трансференции при обучении второму иностранному языку. Ею были выявлены основные источники речевых ошибок, осуществлена их классификация. Важной заслугой профессора Баграмовой Н.В. для методики обучения иностранным языкам является разработка проблем овладения лексическим аспектом иноязычной речи. Под руководством профессора Баграмовой Н.В. было выполнено и защищено более 60 кандидатских диссертаций и 3 докторских. Нина Витальевна осуществляет руководство научной школой «Формирование билингвальной личности    в искусственных и естественных условиях обучения».

            Трубицина О.И. является организатором ежегодной международной научно-практической конференции «Шатиловские чтения», посвященной руководителю научной школы и основателю кафедры методики обучения иностранным языкам, научно-педагогического форума «Россия и Германия», соорганизатором ежегодной научно-практической онлайн конференции студентов и аспирантов «Теория и практика обучения иностранным языкам: традиции и перспективы развития», а также сопредседателем Всероссийской научной конференции с международным участием «Саломатовские чтения», активное участие в которых принимают преподаватели, аспиранты и магистранты кафедры. Трубицина О.И. вносит большой вклад в подготовку научно-педагогических кадров. Под её руководством 14 аспирантов успешно защитили кандидатские диссертации и работают в различных учебных заведениях Российской Федерации. Трубицина О.И. участвовала в качестве исполнителя в финансируемых НИР РГПУ им. А. И. Герцена «Педагогические стратегии обеспечения преемственности методических систем обучения на разных ступенях общего образования в контексте ФГОС ОО» (2017-2019), «Трансформация университетской профессиональной подготовки будущих педагогов в современных условиях социокультурных изменений российского общества» (2022). Под общей редакцией Трубициной О.И. преподавателями кафедры был создан учебник и практикум для студентов бакалавриата «Методика обучения иностранному языку», а также для студентов СПО.

Трубицина О.И. проводит работу по обеспечению двустороннего сотрудничества школ и института иностранных языков. Преподаватели кафедры участвует в Герценовской олимпиаде школьников по иностранным языкам в качестве членов методической комиссии и членов жюри, а Ольга Ивановна - председателя жюри. Трубицина О.И. участвует в коллективном исследовании «Персонификация образовательного процесса в открытой образовательной среде современного образования» в качестве научного руководителя педагогической лаборатории – ГБОУ гимназия № 11. Преподаватели кафедры под руководством О.И. Трубициной принимают самое активное участие в реализации университетских научно-образовательных проектов, таких как: «Университет, открытый городу», «Герценовский абонемент», «Герценовская пятидневка», «Кластер» (Лингва), «Продленка на удаленке», «Продленка с Герценовским университетом», «Герценовская среда».