С самого основания Воспитательного дома в нем развивались традиции международного сотрудничества. Еще в конце XVIII века наиболее способных «в науках» воспитанников отправляли на дальнейшую учебу в заграничные университеты. Воспитанники неоднократно командировались для ознакомления с постановкой образования в Германии и Швеции, принимали участие в выставках и научных конгрессах в США и в Европе.

Российский государственный педагогический университет им. А. И. Герцена всегда был и является активным участником международного сотрудничества в области науки, образования и культуры. Первые иностранные учащиеся в нашем университете появились в конце 40-ых годов и с этого момента Герценовский университет активно включился в подготовку высококвалифицированных специалистов для зарубежных стран. Ежегодно на различных факультетах университета обучается около 300 иностранных студентов, аспирантов и докторантов, более 700 иностранных граждан изучают русский язык на факультете русского языка как иностранного. Традиционной стала работа при университете летних школ и институтов, в которых студенты из разных стран мира имеют возможность не только послушать лекции и посещать занятия ведущих специалистов университета, но и познакомиться с уникальной художественной и музыкальной культурой, историей и архитектурой Санкт-Петербурга и его пригородов.

В настоящее время в десятках странах мира работает несколько тысяч выпускников-иностранцев нашего университета, многие из которых занимают ведущее положение в политике, культуре и образовании своих стран, а также в деятельности различных международных организаций.

Сегодня Герценовский признан в качестве авторитетного мирового научно-образовательного центра. Он поддерживает договорные отношения с более чем 140 зарубежными университетами и различными образовательными учреждениями из 38 стран Европы, Азии и Америки.  Особое место в международных связях РГПУ принадлежит вузам стран ближнего зарубежья. На сегодняшний день нашим университетом заключены и поддерживаются договорные отношения с 15 вузами из стран СНГ (Белоруссия, Украина, Казахстан и Кыргызстан).

Отношения с партнерами предусматривают широкий спектр возможных форм международного сотрудничества:

• обмены студентами, преподавателями, научными сотрудниками для обучения, стажировок и исследований, участия в совместных проектах;
• прием на обучение и стажировки иностранных студентов и стажеров на компенсационной основе;
• организация и проведение международных конференций, семинаров, выставок и концертов, а также участие в подобных мероприятиях за рубежом специалистов университета;
• совместные публикации научной, методической и учебной литературы;
• организация специальных культурно-образовательных программ;
• создание совместно с зарубежными партнерами культурно-образовательных и учебно-методических центров, новых учебных заведений.

Ежегодно на основе межправительственных и межвузовских соглашений за рубежом по широкому кругу специальностей обучаются, проходят стажировки и повышают свою квалификацию десятки студентов и магистрантов и более сотни преподавателей, сотрудников и аспирантов университета. Десятки преподавателей и сотрудников университета по приглашениям зарубежных партнеров командируются за рубеж для проведения учебного процесса, научно-исследовательской и методической работы в вузах США, Китая, Германии, Польши, Венгрии, Израиля, Финляндии, Кореи и других стран. Ученые университета принимают участие в различных международных конференциях, симпозиумах и семинарах, осуществляют научное консультирование международных исследовательских проектов, возглавляют или являются членами различных организационных комитетов международных научных мероприятий, конкурсов.

В свою очередь, целый ряд преподавателей и известных ученых зарубежных вузов-партнеров работают на различных кафедрах университета. Стали уже традиционными в университете лекции и семинары крупнейших зарубежных специалистов. Все это способствует дальнейшему международному признанию Университета, поиску новых форм международного сотрудничества.

В последние годы университет идет по пути расширения международных контактов и увеличения количества совместных исследовательских проектов с иностранными партнерами. Партнерами ученых университета в международных исследованиях, контактах являются такие профессиональные организации и общества как Национальный Совет учителей математики США, Международная организация “Педагогика ненасилия” (США, Франция), Международный Вагнеровский Союз (США, Австрия, Германия, Швейцария), Ассоциация гуманистической психологии (США), Австрийский союз академиков, Европейское общество преподавателей английского языка и литературы и др. Традиционным становится вовлечение студентов в международные научные исследования.

На протяжении многих лет университет активно сотрудничает с международными региональными и национальными организациями, фондами и программами в области науки, образования и культуры:

• ЮНЕСКО,
• Американскими Советами международного образования (АСМО),
• Американским культурно-информационным центром,
• Советом министров Северных стран,
• Институтом Гете,
• ДААД (Немецкой государственной службой академических обменов),
• Французским институтом в Санкт-Петербурге,
• Институтом Финляндии в Санкт-Петербурге,
• Израильский культурный центр,
• Датским институтом культуры,
• Норвежским университетским центром,
• Представительством университета Осло в Санкт-Петербурге,
• фондами Фулбрайт, АЙРЕКС, ИНТАС, КАРНЕГИ,

участвует во многих международных программах (TEMPUS — TACIS и др.) и проектах.

В настоящее время университет реализует целый ряд крупных проектов с участием авторитетных международных организаций, таких как ООН, ЮНЕСКО, Советом Европы, Европейской комиссией, а также рядом научно-образовательных учреждений Европы, Азии и США, входящих в список престижных университетов мира. С полным списком зарубежных партнеров Герценовского университета на 2015 год можно ознакомиться в этом разделе. 

Преподаватели РГПУ им. А.И. Герцена являются членами различных международных обществ и организаций, таких как, Европейская фотохимическая ассоциация, Международная ассоциация технического образования, International Scholar Historical Assosiation, Международная организация преподавателей классических языков Euroclassica, Международное общество Ф.М.Достоевского, Международное общество по изучению XVIII в. и др.

В настоящее время в университете активно и плодотворно работает кафедра ЮНЕСКО, факультет русского языка как иностранного, Санкт-Петербургскую высшая школа перевода и научно-образовательный Центр «Фенноскандия». В герценовском университет также действуют Китайский культурный центр, Информационный центр ДААД, Ресурсный центр американских исследований, Центр по изучению португальского языка и литературы, Центр испанязычных культур, Центр международного образования “Российские исследования” для организации стажировок по широкому кругу научных направлений.

Уровень и качество образования, даваемые в Герценовском университете, научные школы и профессионализм ученых получили признание на международном уровне, как в США, так и в развитых странах Европы и Азии. Получить Герценовский диплом — престижно, участвовать в совместном проекте — надежно и интересно. Ярким подтверждениям высокого международного рейтинга Герценовского университета является и тот факт, что более 40 зарубежных ученых и известных общественных деятеля из США, Китая, Германии, Южной Кореи, Великобритании и Югославии были удостоены звания Почетного доктора Российского государственного педагогического университета им.А.И.Герцена.