История кафедры восходит к созданию Общественно-экономического факультета под руководством В.А.Десницкого в Педагогическом институте им. Покровского. После объединения всех педагогических вузов Ленинграда в рамках ЛГПИ им. А. И. Герцена в 1925 году, в числе других 10 отделений было создано общественно-экономическое отделение. В 1933 году оно было преобразовано  в Факультет историко-экономических и географических наук, включавший кафедру философии (зав. – проф. Каценбоген), истории России и народов СССР (зав. –  З.Б.Лозинский) и кафедру истории Запада и Востока (зав. –  проф. С.С. Горловский ), а также кафедру ленинизма и истории ВКП(б) под руководством проф. Мелани Адольфовны Флиднер.  Кафедра почти сразу приобрела межфакультетский статус, ее специализацией в первые десятилетия  существования было изучение  опыта создания советского государства и  формирования социалистической культуры. После окончания Великой Отечественной войны, вернувшиеся с фронта преподаватели – Г.Н. Быков, Г.Н. Позняк, П.П. Нижегородов и др. привнесли в работу  кафедры дух высокой гражданственности и патриотизма, ответственности и организованности.

Начало нового этапа в развитии кафедры было связано с  «шестидесятничеством»  и приходом в 1962 году  к руководству кафедрой молодого ученого Б.И. Сандина, который заложил  основы ленинградской научной школы  истории советской интеллигенции. В 1970 – 1980 годы кафедра успешно развивалась как  общеинститутская  под руководством профессоров Ф.Ф.Шишкина, затем – В.С.Волкова. В это время была открыта аспирантура, создан диссертационный совет, налажено тесное взаимодействие с рядом региональных вузов, проводились совместные научные семинары, публиковались межвузовские сборники научных и методических работ.   Кафедра обрела всесоюзную известность: во многих вузах  страны работали и продолжают работать ее выпускники. Основными направлениями исследований в эти годы была история становления социалистической морали (В.Ф. Шишкин), история высшей школы в СССР и драматические судьбы российской интеллигенции (проф. В.С. Волков, доценты А.И. Трусь, М.П. Филиппов, Н.А. Голубева, В.И. Ларина, Г.К. Шлыкова, К.А. Пшенко, Р.В. Шестакова, Н.Б. Петров, В.П. Денисенко, Г.М. Смирнов, С.Н. Васильев, Н.Б. Васильева, А.В. Терентьева, Т.И. Еремина и др.), история национальной политики, интернационального и патриотического воспитания молодежи (проф. А.Я. Лейкин, доценты Д.А. Егорова, И.И. Рогозин, Н.Д. Козлов, Е.Н. Метёлкин, Л.М. Скрипкина, Е.А. Козлов, С.Н. Берсенев, Н.Л. Иванова). Большое внимание уделялось формированию гражданственности студентов –  будущих учителей, что нашло отражение в целой серии методических разработок кафедры. Кафедра была настоящей «кузницей» организаторских кадров высшей школы. Профессор В.В. Микшин работал проректором по учебной работе ЛГПИ им. А.И. Герцена, доцент А.И. Трусь, профессор И.И. Рогозин в 1970-е –1980-е гг. были деканами исторического факультета Герценовского института, доц. К.А. Пшенко заведовал учебной частью института.

В  «постперестроечное» время кафедра переживала сокращение и реорганизацию под руководством проф. В.В.Микшина. Эти годы были отмечены  переосмыслением задач исторического образования и переработкой образовательных программ. Некоторые преподаватели, вынужденные уйти из Герценовского университета,  успешно продолжили карьеру в качестве заведующих кафедрами в различных  вузах города: проф. В.В.Фортунатов, проф. Н.Д.Козлов, проф. И.И.Рогозин, проф. С.А.Лисицын. Успешно реализовали себя в науке бывшие выпускники кафедры, ныне профессора В.И.Голдин, М.Ю.Крапивин, Б.Н.Ковалев и др.

С 1996 года до настоящего времени кафедру истории возглавляет еще один ее выпускник – заслуженный деятель науки РФ, профессор М.Н. Барышников.  Под его руководством была открыта научная школа, включенная в реестр ведущих научных и научно-педагогических школ Санкт-Петербурга – «Полиэтническая и поликонфессиональная среда Петербурга: экономические и социокультурные факторы складывания в XIX — первой трети ХХ века», работал диссертационный совет по отечественной и всеобщей истории, бессменным ученым секретарем которого была доц. Г.К.Шлыкова. С 1997 года кафедра вошла в состав факультета социальных наук, но по-прежнему выполняет общеуниверситетские функции, обеспечивая преподавание курса «История» –  базовой части  федерального компонента государственного стандарта профессионального педагогического образования. Кроме того, преподаватели кафедры читали курсы, включенные в образовательные программы  разных факультетов: «История российского предпринимательства» (проф. М.Н. Барышников) на факультете истории и социальных наук,  «История России» и «Русская историография» в Институте народов Севера) и «Этноконфликтология» на юридическом факультете (к.и.н., доц. И.А.Лапина), «История великих географических открытий» на географическом факультете (д.и.н., доц. Д.Н.Копелев), «История российской интеллигенции» на Факультете математики (к.и.н., доц. О.Н. Ерошкина) и др.

Исследовательская работа кафедры обогатилась новыми направлениями:  история петербургской промышленности (д.и.н., проф. М.Н. Барышников), Россия в истории морских путешествий и открытий (д.и.н., доц. Д.Н.Копелев), культурная антропология и этнонациональная политика (к.и.н., доц. И.А.Лапина), история русской православной церкви и конфессиональная политика государства (д.и.н., проф. Ю.Е. Кондаков), история русской художественной  интеллигенции (к.и.н., доц. О.Н. Ерошкина), археология Северо-Западного региона (к.и.н., доц. К.М. Плоткин). Исследования по некоторым направлениям поддерживаются различными государственными и общественными фондами Преподаватели кафедры осуществляют внутрироссийское и международное сотрудничество с различными научными учреждениями и организациями, принимают деятельное участие в международных и всероссийских научных конференциях, активно публикуются, занимаются популяризацией исторической науки, организуя общеуниверситетские и общегородские студенческие семинары, школы, конференции и олимпиады. Большие надежды подает молодая смена – к.и.н. П.Н. Гордеев и асс. Д.С. Федотьев. Дружный, творческий коллектив кафедры истории стремится сохранять и приумножать ее лучшие традиции.