История института истории и социальных наук ведет отсчет своего времени от Петербургского воспитательного дома, находившегося под покровительством императрицы Марии Федоровны, переданного под ее покровительство ее супругом Павлом 2 (13) мая 1797 года.

Первым в России высшим педагогическим учебным заведением, выпускавшим учительниц истории, стал Женский педагогический институт Мариинского ведомства, открывшийся в 1903 году на базе педагогических курсов женских гимназий. Директором института с 1903 по 1916 гг. был профессор университета и Бестужевских курсов, известный историк С.Ф. Платонов, а в 1916-1917 гг. – историк С.В. Рождественский.

После объединения в 1925 г. педагогических вузов в ЛГПИ им. А. И. Герцена преподавательский состав исторической секции значительно усилился.

Первым деканом факультета стал Кудрявцев А.Е. Его заместителями являлись С.С. Киселев, историк и философ, с 1946 г. – заведующий кафедрой философии и Е.Я. Люстерник, в годы войны возглавлявшая кафедру новой истории. В тяжкие военные годы обязанности декана были возложены на В.Н. Бернадского, а в 1944 г. его сменила методист Г.М. Данилова.

Тяжелым выдался для факультета 1956/1957 учебный год. В этом году он объединился с филологическим факультетом ЛГПИ им. А. И. Герцена во исполнение правительственного постановления 1956 г. о подготовке учителей широкого профиля. 

С 1963 по 1968 г. деканом истфака был А.А. Свиридов, выпускник Герценовского института, рано ушедший из жизни; в 1968-1969 гг. на пост декана вновь вернулся В.В. Лаптев. В конце 1960- начале 1970-х гг. факультетом руководил А.И. Трусь, оставивший добрую память о своей работе в сердцах многих студентов и преподавателей.

С 1988 по 2002 г. деканом факультета являлась В.Ю. Сморгунова, доктор философских наук, профессор, автор десятков научных работ. За большой вклад в развитие науки и подготовку высококвалифицированных кадров В.Ю. Сморгунова Указом Президента России в январе 1988 года была награждена медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени. С ее именем связана крупная реорганизация факультета.

В 1992 г. на базе исторического факультета и кафедры социологии был создан факультет социальных наук, введена многоуровневая и вариантная система образования, открыта подготовка бакалавров и магистров, своих первых студентов набрали отделения политологии и социологии, краеведения.

Деканом факультета с 2002 года был кандидат педагогических наук, профессор Владимир Васильевич Барабанов. С огромной горечью сообщаем, что Владимира Васильевича не стало 7 сенятбря 2014.

Владимир Васильевич родился 15 октября 1948 года. Закончил в 1972 году ЛГПИ им. А. И. Герцена, исторический факультет. Несколько лет работал в школах Сахалина и Ленинграда учителем истории. Одновременно учился в аспирантуре по кафедре методики преподавания истории, обществоведения и права ЛГПИ им. А. И. Герцена. С 1980 года работал доцентом кафедры, а в 1986 году становится заведующим кафедрой. Область научных интересов — методика преподавания обществознания. Он и его аспиранты исследовали проблемы использования активных методов обучения обществознанию, использование диалога в старших классах, ученических социологических исследований, использование личного опыта учеников в обучении. Принимал участие в международных конференциях учителей истории и обществознания, являлся членом экспертного совета по обсуждению проектов государственных образовательных стандартов для средней школы. Является автором школьных пособий и учебников по обществознанию.

С 2014 года деканом факультета социальных наук избран профессор, доктор философских наук, почетный профессор РГПУ им. А. И. Герцена Алексей Васильевич Воронцов. Его усилиями в 2017 г. факультет переименован в факультет истории и социальных наук.
С 1 сентября 2020 года по инициативе сотрудников факультет преобразован в институт истории и социальных наук, а его первым директором назначен доктор исторических наук, профессор Роман Александрович Соколов.