С 1837 г. программа подготовки учителей предусматривала изучение географии, а в начале ХХ в. были введены специальности «география – физика» и «география – естествознание». В 1918 г. в Петрограде учреждается Третий педагогический институт, которому было присвоено имя Александра Ивановича Герцена. С самого начала своего существования в структуре института, среди восьми других, функционировал Естественно-географический факультет. В 1922 г. были упразднены Первый и Второй педагогический институты, а их студенты перешли в Институт им. А.И. Герцена. Одновременно с этим произошла реорганизация факультетов: естественно-географический стал существовать в качестве Естественно-технического отделения, наряду с которым было создано Общественно-экономическое отделение с двумя секциями – Исторической и Экономико-географической. Географов готовили на бывшем географическом отделении, образованном в 1931 году на базе географической секции общественно-экономического отделения. Факультет готовил преподавателей экономической и физической географии для техникумов и средней школы-десятилетки. Учебный план включал в себя 3 основных цикла: общественно-политический (650 ч.), специальный (2545 ч.) и педолого-педагогический (780 ч.). Географические дисциплины обслуживались двумя кафедрами: экономической географии (2 профессора, 4 доцента) и физической географии (2 профессора, 1 доцент, зав. В.П. Буданов). В предвоенные годы кафедру физической географии возглавлял доцент С.С. Рузов и уже тогда сюда пришли такие известные ученые, как: А.Д. Гожев, Л.П. Шубаев, А.М. Архангельский, Б.Н. Городков.

В начале войны на передовую отправились преподаватели и аспиранты факультета, в том числе и женщина – Евгения Павловна Леонова. В сентябре 1941 года были начаты занятия, но уже через неделю сотрудники и студенты были отправлены в Среднюю Рогатку, где приняли участие в сооружении дотов и дзотов, рытье траншей и окопов. Но зимой начались сильнейшие артобстрелы и все были вынуждены перебраться в бомбоубежище, но в феврале 1942 года весь институт был срочно эвакуирован в Кыштым.

Казалось бы эвакуация… Но как истинные ученые-географы преподаватели и студенты кафедры физ.географии принялись изучать природу, рельеф, гидрографию нелюдимого пространства Урала. 1 сентября в институт было зачислено всего лишь 13 человек, которые после занятий помогали раненным в расположенном на территории военного госпиталя. Война закончилась, и кафедра вела четырехлетнюю подготовку по специальности «учитель географии», а с 1957 года обучение стало на год длиннее и прибавилась новая специальность «учитель биологии» (совместно с географией). В 1957 году ликвидирован Городской педагогический институт им. Покровского и студенты и преподаватели перешли оттуда в ЛГПИ. Кафедра пополнилась такими известными учеными, как А.Л. Биркенгоф, А.В. Гембель, А.В. Даринский). Штат сотрудников увеличился почти в 2 раза. В наследство от «Покровки» ЛГПИ досталась геостанция «Железо», практически полностью разрушенная войной и невосстановленная. Решением профессорско-преподавательского состава все же было решено сохранить и отремонтировать станцию, а уже через год она приняла студентов 1, 2, 3 курсов всех отделений географического факультета. 1960-е – расцвет кафедры. Она пополняется такими ныне известными педагогами, как И.Н.Белкина, В.В.Клюшкин, Ж.М. Белорусова, Л.Г. Козлова, Е.П. Заррина.

В 1934 г. была организована вторая кафедра – экономической географии, заведовать которой был приглашен П.В. Гуревич. К слову сказать, преподавание экономической географии было начато еще в 1922 году, когда в программу подготовки специалистов были включены курсы антропологии и этнографии и экономической географии. С организацией этой кафедры Географическая секция получила права факультета, первым деканом которого и стал проф. П.В. Гуревич. Сотрудники кафедры, Б.Н. Шевцов, Буренко, Седыченков, ушли на фронт, а с 1942 года сотрудники факультета также занимались изучением Урала, его промышленности, факторов ее размещения и т.д.

До 1939 г. факультетом руководил проф. М.Б. Вольф. С 1939 по 1942 гг. деканом факультета был геоботаник и географ Б.Н. Городков, основоположник тундроведения и неутомимый путешественник. При его участии в программу подготовки специалистов были включены полевые практики, базирующиеся на Биологической станции в пос. Вырица Гатчинского района, основанной в 1936 г., при поддержке декана факультета Естествознания Ф.Д. Сказкина. В довоенные годы полевыми практиками руководили: по метеорологии М.Д. Семенов-Тян-Шанский, по гидрологии — В.И. Арнольд-Алябьев, по ботанике и географии растений — Б.Н. Городков, по топографии — С.С. Рузов и Н.Н. Захарьина и по почвоведению — А.М. Архангельский.

1 сентября 1944 года образована третья кафедра – методики преподавания географии. Первым ее заведующим стал профессор П.В.Гуревич. На кафедру пришли такие известные учены, как А.В.Даринский (впоследствии многолетний ее заведующий), Р.П.Мышинская, В.К.Загорская, Е.Я.Чернихова, Д.П.Финаров. Кстати, Даринским в 1958 году была защищена поистине уникальная в то время докторская диссертация «Методика преподавания географии» на 415 страниц.

В послевоенные годы факультет возглавляли такие видные географы как Б.Н. Семевский (1951 — 1957), А.М. Архангельский (1957 — 1958), Н.Н. Иванов (1958 — 1959), Л.П. Шубаев (1959 — 1962), А.В. Гембель (1962 — 1969), В.Г. Васильев (1969 — 1972), В.В. Клюшкин (1972 — 1978), Г.И. Юренков (1978 — 1987), Т.С. Комиссарова (1987 — 1992), В.Г. Мосин (1992— 2018).